During this time of organisation and dispute Longshanks put in place English constables in Key Scottish royal castles in case there was any trouble from either family. The occupation of Scotland by Longshanks was well under way, and while the houses continued their meetings and arguments over who would be King of Scotland, Longshanks had gained a secure foothold on Scottish lands - or had he?

Of course the two names of Balliol and Bruce were at the forefront of the courts hearing, but what is commonly disregarded is the fact that the total amount of claims to the throne numbered 15. For example the Hastings family, descended from David I's third daughter, Ada, believed that the kingdom should be divided into three. Others based their claims on the throne from the descent of David I's sister, King Donald Ban, or other variations of the royal family's bastard offspring: one each from Alexander II and henry of Huntingdon, five from the libidinous William the Lion and even the 'Maid of Norway's' father, Erik II, threw his hat into the ring in a bizarre gesture of reverse inheritance. The more complicated the story the better it was for Longshanks, he now had 15 potential Kings to choose from, and a lot of time to let his courts make the decision.

After a great show of learning, which involved council with major continental universities, the court made up its mind on 6th November 1292. Just to gain that little extra piece of superiority Longshanks waited for 11 days before allowing the decision to be announced. In the Great Hall of Berwick Castle: his liege man, the 43 year old John Balliol was to be the new monarch of Scotland. Hardly surprising since two years before he had received the letter from the Bishop Fraser recommending exactly that decision.

On St Andrew's Day 1292, King John was enthroned on the Stone of Scone (The Stone of Destiny), the last monarch to receive this privilege in his native land. The following month he did homage to Edward I the Longshanks at Newcastle as part of the English court's Christmas festivities.

It is now that the game begins. King John Balliol of Scotland did not reign in the great peace that he thought was his. What with the ambitions of Longshanks, backed by the disloyalty of the thwarted Competitors, King John never had the peace in which to establish himself. Longshanks exploited the troubled situation to its fullest, he demanded that the complaints of his Scottish subjects be heard in English courts. When John understandably objected he was threatened, by his 'Overlord' Longshanks with whom he had previously paid homage, with contempt of court and the loss of three of his major castles and towns.

Longshanks also stirred Erik II to reclaim the Western Isles as the Scots had not kept up the payment of 100 merks due to the Norwegian king as was agreed in the treaties which Longshanks had forced the Scots to agree on if they wanted him to mediate the decision of their new king. Add to that the less than patriotic behaviour of the other thwarted families, King John was caught in a place which he didn't want - he ruled a country which didn't want him, and he was not supported by Longshanks the way which he thought he would have been by paying him homage. Longshanks had exactly what he wanted: A divided Scotland in which both sides wanted his help. He was indeed 'Overlord of the land of Scotland' and he didn't have to pick up a sword.

The final straw came when Longshanks insisted that John help him with military service against the French King Philip IV, Balliol had had enough. He did the opposite and forged a treaty with King Philip IV in October 1295 and assembled his host near Selkirk the following March. If Longshanks wanted any more from King John, then he was going to have to fight for it. This, of course, was just what Longshanks had been waiting for and wanted. He had imposed his judgment and superior position on Scotland's king, and then bullied him into a corner which Longshanks new he would eventually strike back from: he had been picking a fight with Scotland for years, and now he was going to get it. But as always the cards were stacked in Longshanks' favour. Whilst bullying Balliol, he had been gaining favour with the other families by allowing them to speak out.

The ill-armed and ill-supported army of King John Balliol was no match for Longshanks' battle-hardened professional soldiers. At the end of March Longshanks had sacked Berwick and massacred its inhabitants.

Many of the great castles surrendered to his call and with one month, on 27th April the Earl of Surrey and his Scottish allies routed King John's forces at the battle of Dunbar. Edinburgh Castle fell, and John surrendered on July 11th.

At a humiliating ceremony at Brechin, King John had the insignia of royalty, his scepter, crown, sword and ring stripped from him. Longshanks marched forward as far north as Elgin on a mission of conquest, seizing the opportunity which he had been patiently engineering for some time. The conquest of Scotland was now at hand once and for all. John Balliol was taken south to the Tower of London and was eventually released in 1299 to spend the rest of his life in exile on his French estates where he died blind and forgotten in 1313 - the very same year that the new king, Robert the Bruce, beat the English at Bannockburn.

To future generations John Balliol is known as "Toom Tabard" or 'Tyne Tabard' (meaning empty coat), a cruel nickname which suggests that his personality was as unimpressive as his rule. The judgment is a harsh one, caught between the twin wheels of an ambitious, distinguished soldier and ruthless bully of a King - Longshanks, and the disloyalty of many powerful subjects, his cause was well-high hopeless from the very start.

King Edward I (Longshanks) of England now had Scotland in his grasp. Just a few years previously he had conquered Wales in mush the same way, taking only 6 years to turn Wales into an annex of England completely under English rule. Doing the same to Scotland must now have seemed a formality.

Longshanks himself left Scotland leaving matters to his trusted leaders, the situation with France had deteriorated and he had matters of a more important nature to deal with rather than the being present in Scotland for the final clean up. His contempt for Scots and their "miserable country" comes across clearly in a passing remark made to his soldiers when he is reported to have said "Bon besoigne fait qy de merde se delivrer" - "He who rids himself of shit does a good job".

Scotland had been pacified at a minimum loss to England, with winter now upon them most of the English host returned south and was demobolised, leaving garrisons of hand-picked men in all the castles of Scotland. Longshanks doubtless congratulated himself on a good job well done. His self satisfaction must have been sort lived.

North of the border, back in Scotland, Scotsman William Wallace - Hammer of the English - raised his head holding true to his family motto: "Pro libertate" - "FOR FREEDOM".

Während dieser Organisation und Verhandlung setzte Longshank vorbeugend in wichtigen Schottischen Schlössern eigene Verwalter ein. Die Besetzung Schottlands durch Longshanks ging stetig voran, und während die zwei Familien mit ihren Argumenten über die Herrschaft fortfuhren, hatte er sich schon lange einen sicheren Halt in Schottland verschafft - oder nicht?

Natürlich waren die zwei Namen Bruce und Balliol die wichtigsten, was aber oft vergessen wird, ist dass es insgesamt 15 Ansprüche auf den Schottischen Thron gab. Die Hastings zum Beispiel stammten von der dritten Tochter Davids I ab, Ada, sie vertraten, dass das Königreich in drei Teile geteilt werden sollte. Andere gründteten ihre Ansprüche auf Abstammung von David des I Schwester. König Donald Ban oder andere Varianten von Abstammungen: Je eine von Alexander II, fünf von dem triebhaften William "der Löwe" und sogar der Vater der "Magd von Norwegen", Erik II kam mit ins Spiel, eine bizzare Vorstellung von rückwärts gerichteter Erbschaft. Je komplizierter die ganze Geschichte, desto besser für Longshanks. Er hatte nun 15 potentielle Könige zur Auswahl, und viel Zeit, die er den Gerichten zum Fällen einer Entscheidung lassen konnte.

Nach einer langen Abklärungsphase, die auch Rücksprache mit bedeutenden Europäischen Universitäten beinhaltete, entschied das Gericht am 6. November 1292. Um noch mehr Gewicht zu erhalten, wartete Longshanks mit der Bekanntgabe weitere 11 Tage, bevor in der Halle des Berwick-Schlosses John Balliol als sein Verbündeter und als König von Schottland ausgerufen wurde. Dies war nicht überraschend, hatte er doch schon zwei Jahre zuvor eine genau solche Empfehlung durch Bischof Fraser per Brief erhalten.

Am Andreastag 1292 wurde König John auf dem Stein von Scone (Stein der Bestimmung) gekrönt, der letzte König, der dieses Vorrecht in seinem Heimatland hatte. Im nächsten Monat würdigte dieser Edward I von Longshanks in Newcastle, Teil der engl. königlichen Weihnachtsfeier.

Hier beginnt nun das eigentliche Spiel. König John Balliol von Schottland konnte nie den Frieden errichten wie er dachte. Mit Ambitionen Longshanks im Rücken und fehlender Loyalität der Mitbewerber konnte er sich als König nie etablieren. Longshanks nutzte die schwierige Situation vollumfänglich aus und verlangte Klagen Schottischer Untertanen an Englischen Gerichten zu hören. Als John sich verständlicherweise dagegenstellte, wurde er von seinem "Herrscher" Lonshanks bedroht, mit der Gefahr drei der wichtigsten Schlösser und Städte zu verlieren und vor Gericht angeklagt zu werden.

Longshanks stiftete auch Erik II and, die Westlichen Inseln wieder zu beanspruchen, da die Schotten die Bezahlung der vereinbarten 100 Mark an den Norwegischen König nicht eingehalten hatten. Ein Entscheid, der ihnen ebenfalls von Longshanks als Bedingung aufgezwungen wurde. Wenn man das gar nicht vaterländische Verhalten der anderen Familien mit berücksichtigt, stand König John auf verlorenem Posten. Er regierte ein Land, das ihn nicht wollte, und wurde von Longshanks nicht so unterstützt, wie er es sich vorgestellt hatte. Longhanks hatte, was er wollte: Ein geteiltes Schottland wo beide Seiten sein Hilfe wollten. Er war tatsächlich "Herrscher" von Schottland, ohne dass er zum Schwert greifen musste.

Der letzte Tropfen war, als Longshanks darauf bestand, dass ihn John militärisch gegen den König Frankreichs, Philip IV unterstützen sollte. Balliol hatte genug. Er tat das Gegenteil und ging im Oktober 1295 einen Vertrag mit Philip IV ein und sammelte sein Heer bei Selkrik im folgenden März. Wenn Longshank weiter etwas von ihm wollte, musste er dafür kämpfen. Darauf hatte Longshanks natürlich gewartet. Er nutzte seine Herrscherposition aus, und drängte Schottlands König dann in eine Ecke, in welcher er sicher war, dass er ihn schlagen konnte. Er wollte schon lange einen Kampf mit Schottland, nun hatte er ihn, aber wie schon oft zuvor, war die ganze Situation eher vorteilhaft für Longshanks, und nicht für König John. Während dem Bedrängen von Balliol konnte er sich die Unterstützung der anderen Familien durch Entscheide zu ihren Gunsten sichern.

Die schlecht ausgerüstete und unterstützte Armee König John Balliols war kein Gegenüber für Longshanks kampferprobten Berufssoldaten. Ende März hatte Longshanks Berwick gestürmt und die Bewohner getötet.

Viele der grossen Schlösser unterwarfen sich seinem Ruf und innerhalb eines Monats, am 27. April schlug der Earl von Surrey und die Schottischen Alliierten König Johns Armee bei Dunbar. Schloss Edinburg fiel, John ergab sich am 11. Juli.

In einer demütigenden Zeremonie wurden ihm die königlichen Insignien, Zepter, Krone, Schwert und Ring abgenommen. Longshanks zog nach Norden bis nach Elgin, um seine Herrschaft bis deutlich zu machen. Auf diese Gelegenheit hatte er schon lange gewartet. Endlich war die Überwindung Schottlands in Reichweite. John Balliol wurde in den Tower nach London gebracht, und 1299 schliesslich freigelassen, um den Rest des Lebens im französischen Exil zu verbringen, wo er blind und vergessen im Jahr 1313 verstarb - genau in dem Jahr, in welchem der neue König Schottlands, Robert Bruce die Engländer bei Bannockburn schlug.

Den späteren Generationen ist John Balliol als "Toom Tabard" oder "Tyne Tabard" (leerer Kittel) bekannt, ein böser Spottname, der aufzeigt, dass seine Persönlichkeit und seine Herrschaft unbeeindruckend waren. Dieses Urteil ist hart, da er zwischen die Räder kam. Auf der einen Seite der ambitiöse, skrupellose Soldat und König Longshanks, auf der anderen mächtige, unloyale Untergebene - Hoffnungslos von Anfang an.

König Edward I (Longshanks) von England hatte nun Schottland im Griff. Nur ein paar Jahre zuvor hatte er Wales auf sehr änliche Art bezwungen. In nur 6 Jahren war Wales zu einem Teil Englands, unter seiner Herrschaft geworden. Dasselbe mit Schottland zu tun schien nur noch eine Formsache zu sein.

Longshanks selber verliess Schottland um die Sache seinen Beamten zu überlassen. Die Situation mit Frankreich wurde wichtiger, da sich dort einiges zu seinen Ungunsten entwickelte, so war er in Schottland nicht mehr länger notwendig. Seine Verachtung für die Schotten und ihr "jämmerliches Land" kommt in einer Nebenbemerkung zu seinen Soldaten deutlich zum Audruck: "Bon besoigne fait, qui de merde se delivre" - "Wer sich von Scheisse trennt, tut gut daran".

Schottland wurde mit minmalem Verlust für England "befriedet". Vor dem nahenden Winter wurde das Heer grösstenteils nach Süden verlegt und demobilisiert. Es blieben nur kleine Truppen ausgewählter Männer in den Schlössern Schottlands zurück. Longshanks gratulierte sich selbst zu dieser guten Arbeit. Dies war aber nur von kurzer Dauer.

Nördlich der Grenze, in Schottland, erhob der Schotte William Wallace - Hammer der Engländer - sein Haupt nach seinem Familienmotto: "Pro libertate" - "FÜR DIE FREIHEIT".