Early death and internal disputes in those days were common place. Alexander III (1249-1286) was at logger-heads with Edward the Longshanks, and was forging a relationship with the King of Norway Erik II in order to keep the peace. Alexander's wife Margaret had three children, so it seemd the heir to his throne would be his eldest son also named Alexander. Unfortunately for this royal family lady luck had finally turned her head.

Margaret died in 1275 at the age of 35, her eldest son Alexander (the heir) died in 1284. His brother David had passed away three years earlier and only two years after the death of young Alexander he was swiftly followed by Alexander III's daughter who had been married to Eric II King of Norway in 1281, obviously in an attempt to create a bond and subsequently peace. When Alexander heard of his daughter's death in Norway, he realised that he had no heir and announced that he had to get married - and quickly.

He married Yolande, daughter of the Count of Dreux in 1284. However in 1286 after a rather routine council meeting in Edinburgh Castle, and probably fired up with a few goblets of French wine, he decided to go and pay his young wife a visit. On his way there he was blown off his horse by a stormy wind and fell down a cliff to his death. The long and successful reign of Alexander III was over. Immediately his death was announced, Yolande, his second wife followed with an announcement of her own saying that she was pregnant. After a few months patiently waiting to see if she was telling the truth, it became clear that she wasn't pregnant and therefore would never produce an heir to Alexander III.

Alexander's daughter, Margaret, who had been married to the King of Norway had a daughter, surprisingly enough her name was also Margaret. Known as 'The Maid of Norway' Alexander's only surviving blood relative was this small child. She was 3 years old when the crown of Scotland fell on her head.

The situation in Scotland was desperate to say the least. Their queen was a three year old girl called Margaret, and she was hundreds of miles away in Norway residing with her father the King of Norway who was only 16 years old himself.

This is the time in Scotland's history when the Guardians of Scotland took control. Both the family of Bruce and the Balliol's claimed their right to the throne, saying that they were descended from the line of David I (1124 - 1153, son of Alexander I). Civil war in Scotland was just around the corner, and the two most powerful families, namely Bruce and Balliol began to seize castles and territory of strategic value.

And this is where Longshanks comes in to play stronger than ever before. It was clear that only one man had the authority and power to restore the Scottish throne. If either the Bruce's or the Balliol's could gain the support of Longshanks then the other would have to bow down and accept the ruling. The only questions were, what would be Longshank's price? and what would his decision be?

With Longshank's usual cunning and educated ways he set about putting in place England's terms, Margaret 'The Maid of Norway' and the ' Damsel of Scotland' was to succeed the throne as was her birth right. However she was to marry Longshanks' son, Edward. Scotland would remain independent and completely separate from England according to its rightful boundaries, free and without subjection. This was all very well, but Longshanks' Clerks inserted into the agreement reservations which undermined Scottish Independence.

Longshanks prepared his ships and sent them on their way to collect the 3 year old Queen of Scotland from Norway. He prepared his son Edward, who was only 6 years old himself, for marriage. The ships laden with sweetmeats, rich fruits and 28 pounds of gingerbread designed to keep the young infant happy on her long voyage to England. One month later the ships returned and had failed in their task to bring the young girl across the sea. Erik II King of Norway had decided it best to actually send his daughter to Scotland via the Islands of Orkney and Shetland (which he still ruled at that time), but during the long voyage her frail and delicate constitution couldn't withstand the stormy seas and she died before upon reaching Orkney - never having even set foot on Scottish soil.

The long and successful house of Dunkeld, the ancient Scottish dynasty which had reigned since Duncan I in 1043 after the line had been passed to him form the first house of Scotland, the house of Alpin, was now over.

With the death of Margaret 'Damsel of Scotland' on 26th September 1290, the ideas and principals which Longshanks had just laid out came to an end - a new King for Scotland had to be found. A letter was written by Bishop Fraser to Longshanks informing him of the young Queens death, and requesting that he come to Scotland and put in place one of the rival houses - either Bruce or Balliol. The letter informed him that John Balliol wanted to meet, and if chosen would follow Longshanks' council and pay him homage: meaning that he would rule Scotland under English superiority. But the letter also hinted to Longshanks to handle John Balliol with great care and if he did place John Balliol on the throne of Scotland and support his claim he would have to deal firmly not only with him but also with the disgruntled Bruce's, who might see fit as to wage war. It was a difficult time and Longshanks had to make sure that his new plans would still give him the opportunity to unite Scotland and England and make England the ruling home.

Between 1290 and 1292 Longshanks played a long and careful hand. This two year period of Interregnum was great credit to the now passed 'House of Dunkeld' since neither family were prepared to take to the sword and agreed that the matter could be handled within legal proceedings at court. Both families, Bruce and Balliol, claimed there decent from the line of David I's daughters. The Balliol claim was form David's eldest daughter, also called Margaret - and the Bruce claim was from the second daughter of David I, Isabel.

However, as price of mediation between these two houses, Longshanks placed himself in the position as 'Overlord of the land of Scotland' according to the highest legal principles. Longshanks, the future 'Hammer of the Scots' insisted that all those who claimed the right to the throne would adhere to certain rules. They must accept the judgment of the court and they must accept him as their feudal superior.

This would give Longshanks the superiority that he thought he always deserved, and lay the foundations for 'his' United Kingdom!

Früher Tod und innere Streitigkeiten waren zu jener Zeit üblich. Alexander III war im Streit mit Edward the Longshanks, und er versuchte einen Pakt mit dem König von Norwegen, Erik II einzgehen, um den Frieden zu erhalten. Alexanders Frau, Margaret hatte drei Kinder, so dass es nur natürlich schien, dass sein ältester Sohn Alexander nach ihm den Thron einnehmen würde. Das Glück wandte sich aber von dieser königlichen Familie ab.

Margaret starb 1275 im Alter von 35 Jahren, ihr ältester Sohn Alexander (Erbe) starb 1284. Sein Bruder David war schon drei Jahre früher verstorben, und nur zwei Jahre nach dem Tod des jungen Alexander folgte ihm die Tochter Alexander des III in 1281, damals die Frau von König Erik II von Norwegen. Die Heirat geschah zur Erhaltung des Friedens. Als Alexander von ihrem Tod in Norwegen hörte und realisierte, dass er keinen Erben hatte, kündigte er an sofort wieder heiraten zu wollen.

Er heiratete Yolande, Tochter des Fürsten von Dreux in 1284. Nach einer üblichen Ratssitzung in Edinburg, und wahrscheinlich auch  nach ein paar Bechern französischem Wein, entschied er noch bei Nacht seine Junge Frau aufzusuchen. Auf seinem Weg fiel er allerdings bei einer Klippe von seinem Pferd und starb. Die lange und erfolgreiche Regierung von Alexander III war vorbei.
Sofort wurde sein Tod angekündigt, und seine Frau Yolande kündigte eine Schwangerschaft an. Nach ein paar Monaten geduldigen Wartens, wurde aber offensichtlich, dass sie nicht die Wahrheit sagte und nicht schwanger war. Somit war auch klar, dass von ihr kein Erbe von Alexander III kommen würde.

Alexanders Tochter Margaret, die mit dem Norwegischen König verheiratet war, hatte eine Tochter, deren Namen auch Margaret war. Sie wurde bekannt als "die Magd von Norwegen". Die einzige überlebende Blutsverwandte von Alexander war dieses Kind. Sie war 3 Jahre alt, als ihr die Krone von Schottland übertragen wurde.

Die Situation in Schottland war zum verzweifeln. Ihre Königin war ein drei Jahre altes Kind namens Margaret. Sie wohnte hunderte von Meilen weg in Norwegen beim Norwegischen König, der selber nur gerade sechzehn Jahre alt war.

Dies ist die Zeit in Schottlands Geschichte, in welcher die Vormunde regierten. Die zwei Familien Bruce und Balliol beanspruchten ein Anrecht auf den Thron, da sie Nachkommen der Linie David I (1124 - 1153, Sohn Alexander I) seinen. Der Bürgerkrieg drohte in Schottland auszubrechen. Die beiden mächtigen Familien Bruce und Balliol begannen sich strategisch wichtige Schlösser und Gebiete anzueignen.

Und hier kommt Longshanks vermehrt ins Spiel. Es war klar, dass nur ein Mann die Autoriät und Macht hatte, den Schottischen Thron wieder zu errichten. Wenn eine der beiden Familien Bruce oder Balliol die Unterstützung Longshanks gewinnen konnte, musste sich die andere unterwerfen. Die einzige Frage war, was ist Longshanks Preis, und wie würde seine Entscheidung ausfallen.

Auf Longshanks übliche gebildete aber hinterlistige Art, versuchte er Englands Interessen durchzusetzen. Margaret, die "Magd Norwegens" und die "Dame Schottlands" sollte den Thron erhalten. Sie sollte aber mit Longshanks Sohn Edward verheiratet werden.
So würde Schottland unabhängig bleiben, losgelöst von England gemäss den eigenen Landesgrenzen, frei, ohne Unterwerfung. Das war soweit gut, nur dass Longshanks Beamte Einschränkungen in die Übereinkunft brachten, welche die Unabhängigkeit Schottlands untergruben.

Longshank bereitete Schiffe vor, welche die dreijährige Königin von Schottland in Norwegen abholen sollten. Er bereitete seinen Sohn Edward, der selber 6 Jahre alt war, auf die Hochzeit vor. Die Schiffe wurden mit Süssigkeiten, Früchten und 28 Pfund Pfefferkuchen beladen, welche das Kind auf der langen Fahrt nach England zufriedenstellen sollten. Einen Monat später kamen die Schiffe zurück, ohne ihre Aufgabe erfüllt zu haben.
Erik II, der König von Norwegen erachtete es als besser, seine Tochter über die Orkney-Inseln direkt nach Schottland zu senden (die er zu jener Zeit noch beherrschte). Während der Reise konnte ihre schwache Natur der stürmischen See nicht widerstehen und starb, bevor sie nach Orkney kam, ohne je auf Schottischem Boden zu stehen.

Die lange erfolgreich regierende Dynastie, die Familie Dunkeld, die seit Duncan I in 1043 herrschte war zu Ende gekommen. Vorher regierte die Dynastie der Familie Alpin, die dann von den Dunkelds abgelöst wurden.

Mit dem Tod von Margaret, der "Dame Schottlands" am 26. September 1290 endeten die Ideen und Prinzipien, die Longshanks plante - ein neuer König für Schottland war nötig. Von Bischof Fraser wurde ein Brief mit der Todesnachricht der jungen Königin an Longshanks gesandt, mit der Bitte, dass er nach Schottland komme und Ordnung zwischen die zwei Rivalen bringe - entweder Bruce oder die Balliol. Der Brief sagte auch aus, dass John Balliol ihn treffen wolle, und ihm, falls er ernennt würde, auch Ehre erweisen würde, also dass er Schottland unter Englischer Herrschaft regieren würde. Der Brief zeigte aber auchd die Problematik für Longhanks auf, da er nicht bloss John Balliol ernennen konnte, sondern auch klar die abgewiesenen Bruce in die Schranken weisen musste, die dies als Grund zur Kriegserklärung auffassen konnten. Es war ein schwieriger Entscheid, und Longshanks musste sicher stellen, dass er weiterhin die Möglichkeit hatte Schottland und England zu vereinen, und letztlich England als Macht einzusetzen.

Zwischen 1290 und 1292 verhandelte Longshanks viel und sorgfältig. Diese zwei Zwischenjahre waren nur dank den "Dunkelds" möglich, die vorher den Rahmen schufen, dass beide Familien bereit waren die Sache mit den Gerichten zu lösen und nicht mit dem Schwert. Beide Familien, Bruce und Balliol, beanspruchten Nachfahren von den Töchtern Davids des I zu sein. Balliols Anspruch als Nachfahre von Davids ältester Tochter, die auch Margaret hiess, und Bruce als Nachfahre der zweiten Tochter Davids des I, Isabel.

Der Vermittlungspreis zwischen den zwei Häusern durch Longshanks war sich selbst als Oberherr Schottlands einzurichten, gemäss den höchsten gesetzlichen Prinzipien. Longshanks, später der "Hammer der Schotten" genannt, bestand darauf, dass alle Beansprucher des Throns, sich auch an seine Regeln hielten. Sie mussten das Gerichtsurteil akzeptieren, und auch sein Urteil als Feudalherrscher.

Dies gab Longshanks die Position, die er schon immer als rechtmässig im Auge hatte und legte den Grund für "sein" vereinigtes Königreich.